默多克法庭之战：鲁珀特·默多克和四个最大的孩子将在正午时分内华达州法庭上摊牌

　　

　　

　　

　　他可能把他的计划称为“和谐工程”。但对于在内华达州一个尘土飞扬的法庭上观看鲁珀特?默多克(Rupert Murdoch)和他四个最大的孩子即将展开的正午对决的人来说，这个绰号看起来很乐观。

　　这位93岁的大亨和他的后代将在沙漠城市里诺展开一场秘密的法律战。

　　此案的核心是一个问题——默多克能否成功地改变一项保密的家族信托的条款，以便将其庞大的媒体帝国的控制权交给53岁的长子拉克兰(Lachlan)。拉克兰的右翼政治立场与他父亲非常相似。

　　年事已高的默多克正在酝酿或许是他迄今最令人震惊的收购:有人认为，此举会让电视剧《继承》(Succession)中满嘴脏话、专横跋扈的大亨洛根?罗伊(Logan Roy)脸红。

　　在周二的初步“状态会议”之后，全面听证会将于下周一开始。

　　《每日邮报》披露了这个家族内部分歧的深度，以及他们是多么渴望将争吵保密，并在最后一刻做出了惊人的努力，向公众公开整个法庭之争。

　　对于此案涉及的所有资金——据说该家族信托基金持有价值225亿美元的公司股份——纠纷本身相对简单。

　　1999年，默多克与第二任妻子、记者安娜?默多克?曼恩(Anna Murdoch Mann)离婚。根据离婚条款，默多克的子女(当时他有4个子女)得到承诺，在他去世后，他们在经营默多克的报纸和电视频道方面享有平等且“不可撤销”的影响力，并享有平等的经济利益。

　　但现在，默多克正试图将投票权交给拉克兰，使其在信托基金中拥有投票权的三个兄弟姐妹:65岁的普律当丝(Prudence)、55岁的伊丽莎白(Elisabeth)和51岁的詹姆斯(James)。

　　据报道，这位大亨与这三人关系疏远:据说他认为他们忘恩负义，因为他让他们都凭借自己的能力成为亿万富翁。

　　他们对这一非同寻常的举动感到震惊，并坚决捍卫自己的权利。值得指出的是，没有一个孩子会在拟议的新安排中遭受经济损失。

　　法庭案件将只决定谁能决定默多克帝国的商业和编辑方向:拉克伦还是四个最大的孩子一起。但也许，对默多克的后代来说，权力至少和金钱一样重要。

　　

　　要改变信托条款，默多克必须让法庭相信，他是在代表所有受益人的利益行事——包括他与第三任妻子邓文迪的两个最小的孩子——23岁的格蕾丝(Grace)和21岁的克洛伊(Chloe)——他们在信托中没有投票权。

　　2006年，格蕾丝和克洛伊加入了信托基金，这预示着今天的争议。

　　默多克曾希望他们也能享有投票权，但据报道，四个年长的孩子对这一前景“犹豫不决”，让这位大亨“崩溃”。

　　最终，四个最大的孩子每人获得了1.5亿到2.25亿美元的礼物，格蕾丝和克洛伊作为受益人被纳入信托基金，没有投票权。

　　如何让法院相信，将信托变更为有利于其中一个受益人，实际上会使所有受益人受益?默多克昂贵的法律团队计划辩称，为了确保信托未来的成功，所有权力都需要集中在一个人的手中，这个人拥有压倒其他人的投票权。

　　我们将看看法官是否被说服。毕竟，赌注再高不过了。

　　该信托基金控制着全球有影响力的媒体品牌，包括美国广播巨头福克斯新闻、新闻集团(《泰晤士报》、《太阳报》、《纽约邮报》和《华尔街日报》的母公司)以及许多其他标题和资产。

　　自1956年在西澳大利亚收购第一份报纸以来，这些报纸在默多克的控制下发展了70年。默多克认为，只有拉克伦可以信任，才能维持福克斯和新闻集团保守的编辑立场。

　　如果允许其他三个孩子强加他们更自由的观点，他们可能会在他死后让他苦心经营的帝国轰然倒塌。

　　更糟糕的是，默多克的律师们将声称，围绕两家公司正确的商业方向无休止的争吵，可能会给默多克家族和整个企业带来灾难。

　　正是为了避免这种内讧，默多克先生把他的计划戏称为“和谐计划”。

　　可以预见的是，在这场痛苦的戏剧中，主角们都渴望在这场战斗上蒙上一层神秘的阴影。

　　这就解释了为什么这个案子要在距离默多克纽约总部2000多英里的地方，在一个专门处理家族信托和遗产的法庭审理。

　　内华达州慷慨的遗嘱认证法和强大的隐私保护使其成为亿万富翁的坚定宠儿。

　　内华达州遗嘱认证专员小埃德蒙·戈尔曼(Edmund Gorman Jr .)已经“封存”了此案，这意味着自去年10月以来提交的360多份文件将对媒体和公众保密。法庭上也不允许有观察员在场。

　　在他的隐私裁决中，专员声称新闻报道可能会暴露默多克家族的“行踪和旅行计划”，以及其他可能被“恶意行为者利用”的信息。

　　公众对世界上最有权势的媒体大亨及其脾气暴躁的后代的生活有着强烈的兴趣，但这位专员显然不为所动。今年6月，默多克与他的第五任妻子、67岁的退休分子生物学家埃琳娜?朱科娃(Elena Zhukova)在他位于加州的庞大庄园举行的婚礼引起了全球关注。

　　仪式进行得很顺利——也许是因为拉克伦是默多克子女中唯一出席的。

　　一位与默多克家族关系密切的消息人士对《每日邮报》表示，目前的纠纷只不过是一种法律形式。

　　“这就是鲁伯特想要的继承人吗?”答案是肯定的。这不是‘排挤’任何人，而是要突出现有的领导地位，并继续保持这种地位。”

　　该消息人士指出，毕竟，在2019年，当默多克以1060亿美元的价格将他的21世纪福克斯电影和电视工作室出售给迪士尼时，拉克兰被任命为福克斯公司的董事长兼首席执行官。(默多克的6个孩子也分别从这笔交易中获得了30亿美元的礼物。)

　　去年9月，当默多克宣布辞去其媒体帝国主席一职时，拉克兰接替了他的位置。消息人士称，给予拉克兰信托基金的关键投票权，将确保他在实际目的上继续掌舵。但这可能低估了家庭内部分歧的程度。

　　在默多克出售21世纪福克斯之前，该公司由拉克兰和他的弟弟詹姆斯(James)共同经营。

　　两人有着截然不同的政治立场，并因福克斯对唐纳德·特朗普的同情态度而大吵一场。就在上个星期，詹姆斯公开支持民主党人卡玛拉·哈里斯参加11月的总统选举。他现在管理着一家投资公司。

　　伊丽莎白经营着一家总部设在伦敦的电视和电影制作公司，而默多克与前空姐帕特里夏·布克所生的女儿普律当丝是《泰晤士报》的董事会成员。

　　我的消息灵通人士继续说:“我认为孩子们已经有一段时间没有参与这项生意了。在一个案例中(普律当丝)，他们从来没有。”

　　“孩子们并没有被边缘化，因为他们已经被边缘化了。”

　　消息人士坚称，如果家族中更开明的成员带领福克斯走向不同的方向，将不符合“公司财务状况的最佳利益”。

　　“鲁伯特和拉克兰对公司有着共同的愿景，自拉克兰去年接管公司以来，公司一直运转良好。”

　　帕迪·曼宁(Paddy Manning)就是其中之一，他描绘了一幅更令人担忧的争端图景。

　　这位资深澳大利亚记者在2022年出版了拉克兰的传记，并参与了一部关于默多克的澳大利亚电视剧的制作，他告诉《每日邮报》，“敌意是真实的”。

　　双方仍然存在严重分歧。这是一种真正的分裂。”

　　这对兄弟姐妹认为，这是对母亲离婚协议的背叛。这是25年的信任被打破了。”

　　在曼宁看来，拉克兰和他的父亲在试图改变信托条款的过程中不会有什么损失——除了进一步损害与其他家庭成员的关系。

　　在《继承者:拉克兰·默多克的高风险生活》一书中，曼宁透露，拉克兰甚至考虑在2019年从信托基金中收购他的兄弟姐妹，但他们要求的数十亿美元的价格让他犹豫不决。

　　曼宁表示，内华达州的法庭案件可能是“企图不花钱就控制局面”。

　　他对默多克的孩子们想把福克斯新闻及其观众拉向左翼的说法提出了异议。相反，他们希望遏制网络上所谓的阴谋论和错误信息，尤其是在特朗普可能再次担任总统之前。

　　曼宁甚至暗示，改变信托的计划可能不是默多克的:“因为拉克兰是受益者，所以这可能是从他开始的，他说服了他的父亲去做。”我认为这是很有可能的。人们倾向于认为，鲁伯特仍然是幕后操纵者，但拉克伦是这里的负责人。”

　　周一，预计将有数十名记者前往里诺，试图报道这起具有全球意义但不对公众开放的案件。

　　然而，诱人的是，人们不仅在努力打开这个密封的案件，而且在法庭上安装了摄像头。如果这一请求获得批准，它将为了解默多克家族的内部运作提供一个前所未有的窗口。

　　亚历克斯·法尔可尼经营着非营利组织“我们的内华达州法官”，倡导让更多的公众进入该州的法院。

　　今年早些时候，他赢得了一个具有里程碑意义的胜利，保证了包括家庭事务在内的民事法庭的出庭权，并在默多克案中提交了一份简报，称应该允许媒体参加信托听证会。

　　“Doe 9”似乎是“默多克的一个实体”，代表该公司的律师回应称，信托诉讼可以追溯到英国普通法法庭，它们有权享有实质性的保密。

　　拉斯维加斯律师事务所Solomon Dwiggins Freer & Steadman在其网站上吹嘘自己“积极地”代表任何“因信托和遗产事务而面临纠纷”的人，该公司辩称，保密“对于维护相关各方的权利和福祉至关重要”。

　　甚至有人警告说，如果不能将默多克案保密，可能会赶走有利可图的业务:“为了保持与其他州的竞争力，保护信托公司的机密性至关重要。”

　　法尔可尼认为这是一个“可耻”的论点:“我不敢相信他们会这么说。那让我恶心。我不认为内华达州以保密著称是一件值得骄傲的事。”

　　媒体采访的申请正在由另一名法官处理，法尔可尼认为，申请成功的几率是50%。

　　他希望此案得到尽可能多的关注，并表示如果法院“感到尴尬和羞愧，那是他们应得的”。

　　詹姆斯·默多克的一名代表拒绝置评。

　　詹姆斯、伊丽莎白和普律当丝的代理律师没有回应《每日邮报》的置评请求。

　　无论他们内部可能有什么分歧，他们至少在保留他们长期以来的omerta传统上是一致的。

　　无论这个世界上最著名的媒体王朝能否成功逃离下周内华达沙漠的聚光灯，这个决定可能不仅会对他们产生重大影响，也会对世界媒体产生重大影响。