四年前,迈克尔·斯奎尔斯收到了一封信,这封信彻底改变了他的生活。从那以后,他夜夜失眠。
棕色信封里是一张2.4万英镑的纳税申报表。
不知道从哪里冒出来的,而且他没有那么多钱。
“这是一种可怕的焦虑感,我知道我做了尽职调查,我知道我做了我认为正确的事情,”他说。
“所以,你觉得这个系统对你不利,你觉得你无法反击。在某种程度上,你知道自己被骗了,你觉得自己很蠢……很长一段时间我都有这种感觉。”
来自莱斯特郡的医疗工作者斯奎尔斯并非个例。
“不公正的竞选针对的是错误的人”
在一场与10起自杀事件有关的严厉行动中,英国税务海关总署(HMRC)要求全国数万人缴纳高额税款。
英国税务海关总署一直在用“贷款费用”无情地追捕那些通过贷款计划获得工资的人,该法案于2017年生效,针对的是那些通过贷款计划获得工资的人。它使个人承担雇主本应支付的税款。
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税务律师称,这是一场不公正的运动,针对的是错误的人,并通过践踏纳税人的法定权利来破坏法治。
英国税务海关总署的目标是那些把工资支付给伞状公司的工人,这些伞状公司会向个人支付一笔通常不会偿还的贷款。许多报名参加的人,包括护士、代课教师和委员会工作人员,除了通过这些计划从事工作外,几乎别无选择。
他们的工作机构向他们介绍了这些计划,并向他们保证,他们的税收和国民保险都得到了照顾,这些计划也符合英国税务与海关总署的规定。
在许多情况下,它们是被不当销售的。
成千上万的人害怕破产
多年来,HMRC未能对这些计划采取行动,这导致了广泛的所得税和国民保险的少缴。此后,法院裁定雇主或中介机构应该向财政部纳税。然而,贷款收费立法允许HMRC追究个人而不是机构或雇主。
五年前,英国税务海关总署开始致信个人,解释说这些计划是“变相的薪酬计划”,对现在被归类为收入的部分征收税收义务,并征收利息,然后敦促他们和解。
在某些情况下,账单高达数十万英镑。那些有能力或不愿支付的人被警告说,他们将受到贷款费用的打击,通常数额要大得多,因为总金额是在一年内征税的,通常对收入征收45%的税率。这意味着,在许多情况下,人们要偿还的钱远远超过如果他们不参与这个计划的话,他们会偿还的钱。
英国税务海关总署威胁说,如果他们找不到钱,他们将没收他们的财产,并在拍卖会上出售。
在某些情况下,该机构制定了还款计划,但在其他情况下,人们别无选择,只能进一步贷款。
成千上万的人仍然生活在破产的恐惧中,如果他们卖掉房子,他们可能会被迫交出现金。
其后果是毁灭性的。
自杀事件警告
天空新闻采访了那些生活被撕裂的家庭。一位妇女告诉我们,她的婚姻正在破裂,而其他人则描述了危险的心理健康螺旋。
英国税务海关总署承认,已经有10起自杀事件与贷款费用有关。
它已将自杀案件提交给警察行为独立办公室(IOPC),该办公室负责监督有关税务稽查员行为的某些严重投诉。
活动人士多次警告说,这有进一步自杀的风险,并要求英国税务海关总署提供24小时自杀预防热线。
斯奎尔斯表示:“我们正被一个非常大的组织追捕,但它没有警告过我们。四年后,我收到了一封警告信,说我可能受雇于一家参与非法阴谋的公司。
“所以,我们没有收到任何警告。英国税务海关总署并没有赔钱。伞形公司并没有赔钱。
“推动它的机构并没有赔钱。这只是最后的工人,我们只是普通人。”
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英国税务海关总署针对的是个人,而不是计划组织者
虽然一些参与贷款计划的人明确表示,他们的目的是尽量减少自己的税单,但很多人只是想做正确的事情。
在许多情况下,个人的工作机构建议他们与伞形公司签约,以简化他们的税务事务,帮助他们避免设立有限公司的复杂过程。
其他人则转向伞形公司,因为他们担心违反适用于以有限公司形式运营的承包商的新IR35规定。
国民保健制度、地方当局和其他公共部门组织都聘用了参与这些计划的工人。
早在2021年,英国税务海关总署甚至承认,在2016年至2020年期间,其账簿上至少有15名承包商参与了“变相薪酬计划”。
税务律师基思?戈登(Keith Gordon)表示:“当承包商获得报酬时,PAYE规则适用,旨在确保在工人收到工资之前从工资中扣除税款。”
“PAYE没有支付。工人们受到了扣除额,但这只是被计划的发起人当作费用,他们在承包商不知情的情况下对代理商进行了相当可疑的避税。”
他暗示,HMRC针对的是个人,而不是计划的组织者,因为这是一种更容易收回资金的方式。
戈登继续说道:“第一,发起人有更雄厚的财力,也许能够反击不公平的立法。
第二,这可能等于承认营收在一开始就犯了错误。
“第三,其中一些发起人现在已经资不抵债,因为他们有足够的时间来处理自己的事务,从而摆脱了税务机关的监管。”
贷款收费“没有法律依据”
国会议员和税务律师呼吁英国税务与海关总署废除这一政策——他们辩称,这相当于一种追溯性指控,它实际上剥夺了英国税务与海关总署调查税务事务的时间限制,并阻碍了个人在法庭上打官司的权利,从而超越了纳税人的法定保护。
这也是没有任何法律先例的。
法院一再驳回了英国税务海关总署关于个人贷款可征收所得税的解释。
2017年最高法院的一项裁决规定,雇主有责任在向个人提供贷款之前扣除所得税。
2019年的一份议会报告得出的结论是,“贷款指控无视法院的裁决……没有任何法庭案件为贷款指控提供法律依据”。
议员们准备今天在议会就贷款收费进行辩论,他们将在那里听到成千上万的人是广泛不当销售的受害者。
他们会质疑为什么HMRC没有投入更多的精力来针对这些计划的发起人和公司。
这些公司通过向个人收取运行贷款计划的费用来赚钱。这意味着,在许多情况下,人们获得的扣除额与他们在PAYE下获得的扣除额相似。
Haltemprice和Howden选区的保守党议员David Davis说:“坦白地说,贷款费用对很多人来说是一场政府赞助的灾难,这些人包括普通体面的人、护士和其他普通人,他们面临的工作合同剥夺了他们的任何就业权利,告诉他们必须接受,而这正是他们得到这份工作的基础。”
他补充说,英国税务海关总署应该“回到发起人那里,回到坚持这些条款的承包商那里,说,‘如果不是全部账单,你至少可以支付你的那部分’,但他们没有这样做。”在我看来,他们没有这样做恐怕犯了一个巨大的道德错误。”
英国税务海关总署的一位发言人表示:“贷款费用旨在收回通过将收入伪装成贷款而避免的税款。”收缴人民欠税是我们的责任。
“我们非常重视所有纳税人的福祉,并认识到处理巨额纳税义务可能会给个人带来压力。”
“为了帮助人们解决之前的避税问题,我们提供的支持包括分期付款:这些安排是基于纳税人的负担能力,而且我们可以分期付款的时间没有上限。”
“我们对任何担心支付欠款的人的信息是:请尽快与我们联系,讨论选择。
“最重要的是,我们希望防止人们陷入这种情况,我们的信息很明确——如果一项税收计划听起来好得令人难以置信,那么它很可能是真的。”
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